Et si une bonne nuit de sommeil vous aidait à mieux apprendre un geste, à mieux le répéter, et même à le rendre plus automatique ?
Cela peut paraître surprenant, mais le sommeil ne sert pas seulement à “récupérer”. Il joue aussi un rôle essentiel dans la mémoire, l’apprentissage et la coordination des mouvements.
Dans son livre Pourquoi nous dormons, le Dr Matthew Walker, spécialiste reconnu du sommeil, explique notamment l’impact du sommeil sur ce que l’on appelle la mémoire motrice.
La mémoire motrice correspond à la capacité du cerveau à apprendre, retenir et automatiser un geste.
C’est elle qui intervient lorsque l’on apprend à :
Autrement dit, la mémoire motrice permet au cerveau de transformer un geste appris en geste plus fluide, plus rapide et plus naturel.
Tout est parti d’une remarque faite par un pianiste. Il avait constaté qu’après avoir travaillé une partition le soir, il la jouait beaucoup plus facilement le lendemain matin, comme si son cerveau avait continué à travailler pendant la nuit.
Pour mieux comprendre ce phénomène, le Dr Matthew Walker a mené une expérience intéressante.
Des personnes droitières ont été invitées à apprendre, avec leur main gauche, une courte séquence de chiffres à taper le plus vite et le plus précisément possible. Par exemple : 4-1-3-2-4.
Les participants ont été répartis en deux groupes.
Ce groupe apprenait la séquence le matin, puis devait la refaire 12 heures plus tard, le soir, sans avoir dormi entre les deux.
Ce groupe apprenait la séquence le soir, puis devait la refaire 12 heures plus tard, le lendemain matin, après une nuit de sommeil.
Le résultat est très parlant.
Le groupe qui avait dormi entre les deux exercices a nettement amélioré ses performances :
Ce résultat montre que le sommeil ne sert pas uniquement à “mettre le cerveau au repos”. Au contraire, pendant la nuit, le cerveau continue de travailler. Il consolide ce qui a été appris dans la journée et aide à transformer certains apprentissages en automatismes.
Comme le résume joliment le Dr Matthew Walker :
“C’est en forgeant et en dormant que l’on devient forgeron.”
Ce processus de consolidation ne se fait pas de manière uniforme pendant toute la nuit.
D’après les travaux présentés par Matthew Walker, certaines phases du sommeil, notamment en fin de nuit, semblent jouer un rôle particulièrement important dans la mémorisation et l’apprentissage.
Or, la fin de nuit est justement une période riche en sommeil paradoxal, aussi appelé sommeil REM. Cette phase du sommeil est importante pour le cerveau, les émotions, la mémoire et certains apprentissages.
C’est pourquoi couper régulièrement sa nuit, ou ne pas dormir suffisamment longtemps, peut limiter certains bienfaits du sommeil.
Ce point est particulièrement important pour les personnes qui souffrent d’apnée du sommeil.
L’apnée du sommeil provoque des interruptions répétées de la respiration pendant la nuit. Ces pauses respiratoires peuvent entraîner des micro-réveils, une baisse de l’oxygénation, une fatigue au réveil et une perturbation de l’architecture du sommeil.
Même lorsque l’on dort longtemps, un sommeil fragmenté par des apnées peut donc être moins réparateur.
De nombreux patients équipés d’un appareil PPC — aussi appelé CPAP — retirent parfois leur masque lorsqu’ils se réveillent au milieu de la nuit.
Le problème, c’est que si le traitement est arrêté trop tôt, les apnées peuvent reprendre pour le reste de la nuit.
Et cela peut être d’autant plus important en fin de nuit, car cette période contient souvent davantage de sommeil paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, le tonus musculaire diminue naturellement. Chez certaines personnes, cela peut favoriser l’affaissement des voies respiratoires et aggraver les apnées.
Résultat : le corps et le cerveau peuvent à nouveau être perturbés par les apnées, au moment même où le sommeil joue un rôle important pour la mémoire, la récupération et l’équilibre général.
Bien dormir, ce n’est donc pas seulement “se reposer”.
C’est aussi permettre au cerveau de :
Pour les personnes équipées d’un appareil PPC, l’objectif est donc simple : utiliser le traitement pendant toute la durée du sommeil, y compris en fin de nuit.
C’est en portant son masque toute la nuit que l’on profite pleinement des bénéfices du traitement contre l’apnée du sommeil.
Le sommeil est un véritable allié de notre cerveau.
Il nous aide à récupérer, mais aussi à apprendre, mémoriser et progresser. La mémoire motrice en est un bel exemple : certains gestes travaillés la veille peuvent devenir plus fluides après une bonne nuit de sommeil.
Et pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil, cela rappelle une chose importante : un sommeil de qualité passe aussi par une bonne observance du traitement PPC.
Dormir, c’est prendre soin de sa santé.
Et parfois, c’est aussi progresser… sans même s’en rendre compte.
